メタバースとは、インターネット上に構築された3次元の仮想空間のことです。

超越を意味するmetaとuniverse（世界）を組み合わせた造語で、ニール・スティーブンスンのSF小説『スノウクラッシュ』に登場する仮想空間の名前が由来になっています。

メタバース上では自分の分身であるアバターを操作することで、空間内の移動や他のユーザーとの会話、共同作業などが可能です。

参考ページ：アバターとは？　意味とゲーム・メタバースでの活用方法を簡単に解説

現在はメタバースと言えば、「Fortnite（フォートナイト）」などのゲーム分野や、VRChatなどのエンターテインメント分野が注目されがちですが、ビジネスの分野でもメタバースの活用が少しずつ広がっています。

参考ページ：メタバースとは？　意味やメリット、仮想空間の活用法をわかりやすく解説

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メタバースが昨今注目されている背景のひとつに、VR技術が近年になって急激に発展し、一般層にも普及しはじめていることが挙げられます。

VRとはVirtual Reality（バーチャル・リアリティ）の略で、ヘッドマウントディスプレイ（VRゴーグル）などのデバイスを身に付けることで、仮想空間を現実のように疑似体験できる技術のことです。日本語ではVRは「仮想現実」とも呼ばれます。

参考ページ：VR（バーチャルリアリティ）とは？　意味や仕組み、ビジネス活用事例

VRの技術自体は1960年代時点ですでにその萌芽が存在しましたが、当時はコンピューターの性能が低かったうえに、ヘッドマウントディスプレイやVRゴーグルが極めて高価で重量も大きかったため、一部の大企業や研究機関以外では使われない時代が長く続きました。

しかし2010年代以降にスマートフォンの普及で、半導体・ディスプレイ・バッテリーなどの性能向上・軽量化が急速に進んだ結果、ヘッドマウントディスプレイやVRゴーグルの開発も大きく進展しました。

現在ではMeta Quest 2（メタクエスト・ツー）のように、数万円程度で購入できて重量もそこまで大きくないヘッドマウントディスプレイやVRゴーグルが発売されており、一般層にも普及しつつあります。

3次元の仮想空間であるメタバースの真価をもっとも引き出すにはVRが最適ですので、VR技術の発展と普及に併せてメタバースも注目されているわけです。

「将来のインターネットの中核を担うメタバースの市場規模は、今後飛躍的に拡大していく」と多くの研究機関や組織が予測しています。

三菱総合研究所は「メタバースの国内市場規模は2025年には4兆円程度、2030年には24兆円規模の国内市場が期待される」と発表しました。

参考ページ：メタバースの国内市場は2030年に約24兆円規模へ、三菱総研が調査（日経クロステック）

また、総務省は「メタバースの世界市場は2030年には78兆8,705億円まで拡大する」との資料を紹介しています。

近年になって世界的なプラットフォーマーや大企業が、こぞってメタバースへの参入を宣言したのも、ビジネス界の耳目を集めた一因です。

その代表例がMeta社（旧Facebook社）です。

Facebook社（当時）は、ヘッドマウントディスプレイを開発・販売していたスタートアップ企業・Oculus（オキュラス）を2014年に20億ドルで買収し、2021年にはFacebook社は社名を「Meta」に変更して、メタバース事業の推進をさらに加速させました。

現在はメタバース関連技術の研究に、毎年100億ドル（約1.1兆円）もの巨額を投資しています。

参考書籍：『メタバース×ビジネス革命 物質と時間から解放された世界での生存戦略』（西田宗千佳）

さらに、2020年以降の新型コロナウイルスの感染拡大も、思わぬ形でメタバースへの注目に拍車をかけました。

コロナ禍以降は、複数人が集まって参加する形式のイベントの開催が難しくなりました。

BtoCではライブや舞台・講演会などの開催が次々に自粛されたほか、地元の工務店が小規模におこなっていた完成見学会なども開催できないケースが続出したのです。

BtoBでも、商談やリードの獲得を展示会やイベントなどでの名刺交換に依存していた企業は少なかったため、大打撃を受けました。

またテレワークの浸透により、訪問営業の有効性が大きく低下した点も決して無視できません。

以上のように、コロナ禍でリアルでの販売活動・営業活動の実施が難しくなった結果、バーチャル空間上で人を集めるメタバースがにわかに脚光を浴びはじめたのです。

メタバース上で採用イベントや会社説明会を開催すれば、より効果的な採用活動が可能になります。

リアルでの採用イベントや会社説明会では、遠隔地に住む求職者が参加しづらいデメリットがあります。

飛行機や新幹線を使って採用イベントや会社説明会を受けに行く場合、多額の交通費が発生しますし移動時間も長くなるからです。

しかし、メタバース上で採用イベントや会社説明会を実施すれば、遠隔地に住む求職者も気兼ねなく参加できるようになります。

より広い範囲から求職者を集められますので、求職者数を確保しやすくなるでしょう。

また、ZoomなどのWeb会議システムを利用した会社説明会や、リアルでの採用イベントは、社員の話を求職者が一方的に聴く受け身のイベントになりがちです。

ですが、メタバース上の採用イベントであれば、社員も求職者も全員、見た目がアバターになりますので、求職者が気後れせずに主体的に参加して会話できます。

メタバースを活用すれば、今までになかった販売活動やマーケティングが可能になります。

詳しくは後述しますが、メタバース上でのイベントや交流会、展示会などを開催して見込み客を創出できます。

また、バーチャルストアやバーチャルマーケットを利用して、直接メタバース上で売り上げを獲得することもできます。

業種によっては、メタバース内でアバターやアイテムを販売すれば、新たな販路を拡大できるでしょう。

現在、インターネットを抜きにした販売活動やマーケティングが考えられなくなっているように、今後メタバースは企業の販売活動やマーケティングの一翼を担う存在になる可能性があります。

リアルで採用イベントや会社説明会、販促用のイベントや展示会を開催する場合、会場となる場所・スペースを用意する必要があります。

貸し会議室を借りたりイベント会場に出店したりする場合は、金銭的コストが発生します。

自社内の場所・スペースをイベント会場にする場合、追加費用はかかりませんが、そのスペースを維持するための賃料や、掃除などの維持・メンテナンスコストが必要です。

また、イベントなどを実施しない会社の場合でも、オフィス・事務所の賃料や光熱費・各種備品などの購入に多大な金額を支払っている点は変わりありません。

メタバース上でイベントを開催すれば、会場にかかるコストは不要になりますし、掃除や設営などの手間も削減されます。

さらに、後述するバーチャルオフィスを活用してテレワーク中心の勤務体制にシフトすれば、オフィス・事務所を縮小して毎月の賃料や光熱費などを大幅に削減できるでしょう。

障害を抱えた方や病気療養中の方、高齢の方など職場に出社して働くことが難しい方も、メタバース上であれば接客などの仕事をできるので、通常の従業員と同等かそれ以上に力を発揮できるようになります。

実際、すでにNTTなどの企業が、メタバース上での障害者向け就労支援を開始しています。

参考ページ：NTT、VR空間でアバター接客　障害者向け就労支援（日本経済新聞）

現在は障害者雇用促進法によって、一定数以上の従業員がいる企業は、法定雇用率以上の障害者を雇用するよう義務付けられていますので、メタバースの活用は障害者と企業の双方にとって大きなメリットを生みます。

さらに、育児や介護などで出社しづらい従業員もメタバースを活用すれば、格段に働きやすくなるでしょう。

出産・育児や介護を理由とした離職を抑止できるので、経験豊富な従業員に長く働いてもらえるようになります。

先述したようにメタバースの市場規模は今後急激に拡大していきますから、ビジネス分野でも早めにメタバースを活用することで、他社との差別化や先行者利益を得られます。

メタバースを導入したい企業・団体は早めに準備を進めるとよいでしょう。

なお、弊社ディーエスブランドでは、中小企業・団体でも利用しやすいメタバースソリューション・おりこうブログCXを提供しています。

アバターを操作して3D空間内で会話・チャットするなどのメタバースの基本機能に加えて、訪問者をメタバース空間に誘導するためのホームページやランディングページ（LP）も作成できます。

採用活動での会社説明会や交流会などのイベントに利用して、他社との差別化が可能です。

また、建築業・工務店であれば、住宅営業支援システム・ALTA Revolutionで作成した住宅データをメタバース上に設置して、お客様オリジナルの住宅展示場・モデルハウスを構築できます。

メタバースを自社でも手軽に始めたい方は、ぜひ以下から詳細をご覧ください。