ARとは「Augmented Reality（オグメンテッド・リアリティ）」の略称で、現実の世界にデジタルな視覚情報を付加して、現実世界を「仮想的に拡張する」技術を指します。

日本では「拡張現実」とも呼ばれます。

たとえばスマートフォンのカメラで特定の場所を映すと、現実世界の風景の中にCGコンテンツが表示されたり、映したものの情報や解説が表示されたりするなどのサービスが一般的なAR技術です。

ほかには購入したい家具を部屋に配置した際のサイズやイメージを、スマートフォン上で確認できるサービスなどにも、ARの技術は利用されています。

このようにARは現実世界をベースに情報を補う技術なので、誰でも直感的にその情報を認識できる点が特徴です。
 

現状ARは「ゲームやエンターテインメント分野での利用が多い」といったイメージをお持ちの方も多いでしょう。

しかし近年では、さまざまなビジネス分野においても活用実績が多数あります。

今後は、世界的に流行の兆しを見せている「メタバース」などのインターネット上の仮想世界においても、AR技術との連携が期待されています。

参考ページ：メタバースとは？　意味やメリット、仮想空間の活用法をわかりやすく解説

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ARの歴史は意外と古く、1901年のライマン・フランク・ボームによる小説「The Master Key: An Electrical Fairy Tale」にまでさかのぼります。
物語内に、現実世界にデジタル情報を重ね合わせる「電子ディスプレイの概念」が登場したことがARの始まりとされています。

ARという言葉はまだ誕生していませんが、概念としては100年以上前に生まれていたのです。
そして1990年代に入ると、ARに関する研究が体系化されていきます。

たとえば1998年には、アメリカンフットボールのテレビ中継でARが導入されました。
実際のフィールド上には存在しないフィールドラインを、映像上で可視化するというARシステムです。

このシステムが発端となり、現在ではサッカーのオフサイドラインの表示など、スポーツ観戦において可視化できない情報を補完する画期的なシステムとなっています。

2016年には、世界的なヒット作となったARゲームアプリ「ポケモン GO」がリリースされました。
スマホの画面を通してまるで現実の風景上に、モンスターが現れたかのような驚きの体験ができます。

デバイスの位置情報とモンスターの出現場所を紐付けており、「散歩しながらモンスターを探す」といった今までにないゲーム性が支持されました。

このようにARの歴史を振り返ると、AR技術の黎明期から飛躍的に進化を遂げた2010年代までに多様なサービスが生まれてきたのです。

次にARの仕組みをロケーションベースARとビジョンベースARの2種類に分けて説明します。

VRとはVirtual Reality（バーチャル・リアリティ）の略で、ヘッドマウントディスプレイ（VRゴーグル）などのデバイスを装着することで、仮想空間をあたかも現実のように疑似体験できる技術を指します。VRは「仮想現実」とも呼ばれます。

VRは視界全てを仮想空間が覆うのに対し、ARでは視界は現実のままで、そこに情報を重ねる点が異なります。

参考ページ：VR（バーチャルリアリティ）とは？　意味や仕組み、ビジネス活用事例

メタバースとはアバター（分身）を操作して、ユーザー同士が自由に交流できる３次元の「仮想世界」です。
ARとメタバースの関係はまだ発展途上ですが、今後は密接に連携していくと予測されています。

参考ページ：アバターとは？　意味とゲーム・メタバースでの活用方法を簡単に解説

書籍『メタバース未来戦略 現実と仮想世界が融け合うビジネスの羅針盤』（著：久保田瞬・石村尚也）では、ARを通じてメタバースにアクセスする未来の可能性について以下のように言及しています。

「メタバースを目指すプラットフォームの中には、現実世界からメタバースの世界に接続するというアクセスを考えているものが少なからずある。例えば、現実世界で目の前に他人のアバターが現れて会話をするといったシチュエーションや、リアル店舗で働く店員がバーチャル店舗でも勤務しているといったシチュエーションだ。（中略）

デジタルツインをそのままバーチャル空間として使えば、現実と同じ構造のバーチャル空間に没入できることになる。「バーチャル渋谷」など、すでに多くのメタバースの取り組みでも活用されている。

そのデジタルツインのデータが、実はARとも連携すると現実とバーチャル空間がつながった体験が可能となる。例えば、以下の2つが代表的だ。
 

※デジタルツイン…現実世界のデータを、バーチャル空間上にまるで双子のように丸ごと再現する技術のこと。

出典：『メタバース未来戦略 現実と仮想世界が融け合うビジネスの羅針盤』（著：久保田瞬・石村尚也）

ARとの連携により今後メタバースは、現実世界とも深く結びついた仮想空間になっていく可能性があるのです。

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こうしたVR技術をいち早く取り入れることによって、より先進的な企業イメージを与えるなどの相乗効果も期待できるでしょう。

 

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