メタバースとは、インターネット上に構築された3次元の仮想空間のことです。自分の分身であるアバターを操作して、空間内の移動や他のユーザーとの会話、共同作業などが可能です。

参考ページ：アバターとは？　意味とゲーム・メタバースでの活用方法を簡単に解説

超越を意味するmetaとuniverse（世界）を組み合わせた造語で、ニール・スティーブンスンのSF小説『スノウクラッシュ』に登場する仮想空間の名前が由来になっています。

現在はメタバースと言えば、「Fortnite（フォートナイト）」などのゲーム分野や、VRChatなどのエンターテインメント分野が注目されがちですが、ビジネスの分野でもメタバースの活用が少しずつ広がっています。

※なお、ビジネスでのメタバースの活用については以下のページで詳しく解説しています。

参考ページ：メタバースのビジネス活用のメリットと方法・事例を初心者向けに解説

VRとはVirtual Reality（バーチャル・リアリティ）の略で、ヘッドマウントディスプレイ（VRゴーグル）などのデバイスを身に付けることで、仮想空間を現実のように疑似体験できる技術のことです。日本語ではVRは「仮想現実」とも呼ばれます。

参考ページ：VR（バーチャルリアリティ）とは？　意味や仕組み、ビジネス活用事例

3次元のインターネットであるメタバースの真価を発揮するには、やはりVRを使用するのが最適です

しかし、VRを使える環境がないと、メタバースを利用できないわけではありません。

実際に、「あつまれ どうぶつの森」や「Second Life（セカンドライフ）」のように、VR要素を含まなくても楽しめるメタバース的なサービスは多数存在します。

参考ページ：Second Life（セカンドライフ）とは？　メタバースとの違いを解説

弊社のビジネス向けのメタバースソリューション・おりこうブログCXも、VRゴーグルを使わなくても、パソコンやスマートフォンからアバターを自由に動かして利用できます。

VRとメタバースの違いについては、以下のページでも詳しく解説していますので、ぜひこちらもご覧ください。

参考ページ：メタバースとVRの違い・特徴・メリット・ビジネスでの活用を解説

ARとはAugmented Reality（オグメンテッド・リアリティ）の略で、現実の世界にデジタル情報を付加して重ね合わせる技術のことです。日本語では「拡張現実」とも呼ばれます。

参考ページ：AR（拡張現実）とは？　意味やVRとの違い、ビジネス活用事例を解説

スマートフォンのカメラで映している現実の映像に、バーチャルの視覚情報を重ねるなどの使用方法が現在では一般的です。大ヒットしたスマホ用ゲーム「ポケモンGO」がその代表例です。

ARはゲームなどのエンターテインメント分野だけでなく、今後はビジネス分野でも活用が期待されています。

スマートグラス（眼鏡のような形状で、レンズ部分のディスプレイに視覚情報を表示できるウェアラブル端末）を利用すれば、マニュアルや手順書などの情報を視界に重ねて作業ができるからです。

マニュアルを手で持たなくてよいので両手を空けたままスムーズに作業できるうえに、紙のマニュアルと違って、大量のマニュアル内の必要な箇所をスピーディに検索・表示して閲覧できます。

病院での手術室や、設備工事の現場、自動車整備工場などで、ARは徐々に普及しつつあります。

メタバースが昨今注目されている背景のひとつに、VR技術が近年になって急激に発展し、一般層にも普及しはじめていることが挙げられます。

VRの技術自体は1960年代時点ですでにその萌芽が存在しましたが、当時はコンピューターの性能が低かったうえに、ヘッドマウントディスプレイやVRゴーグルが極めて高価で重量も大きかったため、一部の大企業や研究機関以外では使われない時代が長く続きました。

しかし2010年代以降にスマートフォンの普及で、半導体・ディスプレイ・バッテリーなどの性能向上・軽量化が急速に進んだ結果、ヘッドマウントディスプレイやVRゴーグルの開発も大きく進展しました。

現在ではMeta Quest 2（メタクエスト・ツー）のように、数万円程度で購入できて重量もそこまで大きくないヘッドマウントディスプレイやVRゴーグルが発売されており、一般層にも普及しつつあります。

3次元の仮想空間であるメタバースの真価をもっとも引き出すにはVRが最適ですので、VR技術の発展と普及に併せてメタバースも注目されているわけです。

さらに、2020年以降の新型コロナウイルスの感染拡大も、思わぬ形でメタバースの注目に拍車をかけました。

コロナ禍以降は、複数人が集まって参加する形式のイベントの開催が難しくなりました。

BtoCではライブや舞台・講演会などの開催が次々に自粛されたほか、地元の工務店が小規模におこなっていた住宅の完成見学会なども開催できないケースが続出したのです。

BtoBでも、商談やリードの獲得を展示会やイベントなどでの名刺交換に依存していた企業は少なくなかったため、大打撃を受けました。

またテレワークの浸透により、訪問営業の有効性が大きく低下した点も決して無視できません。

以上のように、コロナ禍でリアルでのイベントや、販売活動・営業活動の実施が難しくなった結果、バーチャル空間上で人を集めるメタバースがにわかに脚光を浴びはじめたのです。

※弊社でも採用イベントや住宅展示会などをメタバース上でできるサービス・おりこうブログCXを提供しております。ご興味のある方は以下より詳細をご覧ください。

メタバースとVRを活用すれば、音声だけでなくアバターの身振りや手振りでも意思疎通できるので、実際に対面しているような感覚で会話できます。

Meta社CEOのマーク・ザッカーバーグは、先述した2022年のイベント「SXSW」で以下のように語っています。

「メタバースの最大の特徴は、世界中のどこにいても、自分がそこにいて、他の人と一緒に存在しているように感じられることです。それは素晴らしい感覚で、非常に人間的なものです。現在のインターネットとは、その部分が異なります。」

出典：『メタバース未来戦略 現実と仮想世界が融け合うビジネスの羅針盤』（著：久保田瞬・石村尚也）

なかには、「ZoomやMicrosoft TeamsなどのWeb会議システムで十分じゃないの？」と考えている方もいるかと思いますが、メタバースはWeb会議システムよりも会話の自由度が高い点で異なります。以下より具体的に紹介します。

メタバースを活用すれば、遠隔地にいるユーザーも気軽にイベントやミーティングに参加できます。

ユーザー側にとっては交通費や時間を節約できるメリットがありますし、イベントを主催する企業側はこれまで集客できていなかった顧客層を開拓できます。

また、企業内においても各地の営業所・拠点間でコストをかけずにミーティングできますので、社内の連帯感も生まれるでしょう。

ZoomなどのWeb会議システムと違い、メタバースでは他のユーザーのアバターと同じ空間を共有しますので、一体感や臨場感を味わえます。

ゲーム企業の起業家でありゲームデザイナーでもあるジョン・ラドフは、「メタバース上の体験はこれまでのコンテンツにはない没入感を生み出す」と語っています。

「メタバースでは、ユーザーがこれまでのように平面的な文章や画像、動画ではなく、没入環境において空間的・全身体的な体験をするようになる。この体験には、まさにメタバースの可能性がすべて詰まっている。（中略）メタバースにおける体験は、多くがソーシャルな人と関わることができるものであり、さらにユーザー自らがコミュニケーションの中から体験をつくり出していくことができる、とラドフ氏は語っている。

「かつてUGC（引用者注：User Generated Contents、ユーザーが作成するコンテンツ）という考え方があったが、メタバースにおけるコンテンツは人々の相互作用から生まれる」とし、没入感は単なる空間や物語への没入感というだけではなく、「社会的な没入感」になるだろうとしている。」

出典：『メタバース未来戦略 現実と仮想世界が融け合うビジネスの羅針盤』（著：久保田瞬・石村尚也）

このように、メタバースは従来のコンテンツにはない没入感を生み出し、人々の相互作用を喚起します。

メタバースならば、現実の制約を受けずに「自分がしたいこと」「自分がなりたいもの」を実現して、他ではできない体験を味わえます。

先ほど引用したゲームデザイナーであるジョン・ラドフの言葉を再び紹介します。

出典：『メタバース未来戦略 現実と仮想世界が融け合うビジネスの羅針盤』（著：久保田瞬・石村尚也）

このように現実世界では実現が難しかった体験を思う存分味わえるのも、メタバースの魅力のひとつです。

先述したとおり、メタバースは現実から解放された「なりたい自分」「新しい自分」を私たちにもたらします。

さらに、メタバース上で現実とは異なる自分を体験することは、現実の自分にも少なからず影響を与えます。

IT分野に詳しいフリージャーナリストの西田宗千佳さんは「アバターの姿が現実に影響する事例を実際に見た」と、著書の『メタバース×ビジネス革命 物質と時間から解放された世界での生存戦略』で紹介しています。

西田さんがゲームイベントを取材中に、VR機器を使ってバットマンになりきるゲームを操作している男性の姿を見たときのことです。

その男性は特に筋肉質でもなく、姿勢もそこまで良くない普通の中年男性だったそうです。

ですが、ゲームを始めるとその男性に変化が見られました。

「その人物の様子が、ゲームが始まるとちょっと変わってきた。そのゲームは、HMDをかけた状態で「バットマンの武器と衣装を身につけていく」ところから始まる。すなわち、プレイしている人にとっては、自分がバットマンになっていくさまを体験していることになる。

すると、後ろで見ていた自分からは、プレイ中の男性の姿勢がみるみる良くなっていくのがわかった。彼はいわゆる「スーパーヒーローの姿勢」になっていったのだ。自分がスーパーヒーローになったのだから、そのように立ちたい、と感じたのだろう。

そこまでの劇的な変化が日常にあるかはともかく、「なりたい自分になる」「なりたい自分を見せる」ことは自分自身に悪い影響を与えないはずだ。それは現実からの逃避ではなく、「別の世界の体験」であり、新しい生活の一幕でもあるだろう。」

出典：『メタバース×ビジネス革命 物質と時間から解放された世界での生存戦略』（西田宗千佳）

以上のようにメタバースを活用すれば、現実とは異なる自分・異なる視点を得て、日々の生活をより豊かにできます。

先ほどはメタバースが個人に与える影響を紹介しましたが、ビジネス面ではどのような活用できるのでしょうか？

ビジネス分野でメタバースを活用すると、以下のようなメリットを得られます。

以下のページでそれぞれ解説していますので、詳細はこちらをご覧ください。

参考ページ：メタバースのビジネス活用のメリットと方法・事例を初心者向けに解説

先述したように、メタバースの市場規模は今後急激に拡大していくと予測されますが、その潮流に合わせてビジネスを成長させるには、「自社がどのようにメタバースを活用するか？」を適切に判断するのが重要です。

メタバースのビジネス活用の方法には、大別して以下のような方法があります。

詳しくは以下のページで紹介していますので、自社のビジネスでメタバースを活用したい方はぜひご覧ください。

参考ページ：メタバースのビジネス活用のメリットと方法・事例を初心者向けに解説

ここまで説明してきたように、メタバースは個人・企業・社会に対して新たな可能性を広げる技術です。

とりわけメタバースを導入したい企業・団体は、競合他社との差別化や先行者利益を得るために早めに準備を進めるとよいでしょう。

なお、弊社ディーエスブランドでは、中小企業・団体でも利用しやすいメタバースソリューション・おりこうブログCXを提供しています。

アバターを操作して3D空間内で会話・チャットするなどのメタバースの基本機能に加えて、訪問者をメタバース空間に誘導するためのホームページやランディングページ（LP）も作成できます。

採用活動での会社説明会やや交流会などのイベントに利用して、他社との差別化が可能です。

また、建築業・工務店であれば、住宅営業支援システム・ALTA Revolutionで作成した住宅データをメタバース上に設置して、お客様オリジナルの住宅展示場・モデルハウスを構築できます。

メタバースを自社でも手軽に始めたい方は、ぜひ以下から詳細をご覧ください。